갑상선기능저하증이란 갑상선호르몬의 부족으로 인해 전신의 대사과정이 저하된 상태를 말한다. 성인에서는 점액부종의 증상이 나타날 수 있고 신생아와 유아에서는 성장과 발육에 지장을 초래하여, 정신지체 등의 영구적인 손상을 초래할 수 있다. 

1.임상 진단 및 선별검사
갑상선기능저하증 대부분의 환자에서는 비특이적이다. 그러므로 임상적인 의심이 진단에 중요하다. 식욕이 없는데도 체중 증가가 있는 경우, 전신 근육통 및 손발이 저리고 쥐가 잘 나는 경우, 의욕이 없고 무기력하며 기억력이 감퇴되는 경우, 추위에 민감해지고 피부가 거칠어지는 경우, 출산 후 3~6개월 경에 갑상선종이 나타나고 상기 증상이 있을 때 등에는 갑상선기능저하증을 의심할 필요가 있다.
증상이 전혀 없는 여자는 35세, 남자는 45세부터 매 5년마다 혈청 TSH를 검사하는 것이 권고된다.

2.검사소견
말초혈액의 T4는 갑상선에서 생산되어 분비된 것이므로 갑상선의 호르몬 생산 상태를 반영하며 반면 혈청 T3는 약 80~85%가 밀초조직에서 T4로부터 생성된 것이므로 갑상선의 기능을 정확히 반영하지 못한다. 갑상선의 호르몬 생산 능력이 점차 감소하면서 혈청 T4농도가 감소하는데, 혈청 TSH가 10mU/L이상이면서 유리T4가 정상 이하이면 명백한 갑상선기능저하증으로 진단한다.
그러므로 혈청 TSH가 갑상선기능저하를 가장 예민하게 반영하여 변화한다.

3.진단적 접근 및 감별진단
임상적으로 갑상선기능저하증이 의심되는 경우 일차 선별 검사로는 혈청 TSH를 측정하는 거이 가장 예민한 방법이다. 혈청 TSH가 증가되었으면 일차성 갑상선기능저하증으로 진단할 수 있다. 혈청TSH가 감소 또는 정상인 경우에는 유리 T4를 측정해서 감소되었으면 중추성 갑상선기능저하증 혹은 비갑상선질환을 감별해야 한다.

치료의 목적은 갑상선호르몬 결핍을 보충하여 말초조직의 대사상태를 정상화하는데 있으며 혈청T4와 TSH를 정상범위로 유지한다.

1.치료 원칙
성인 갑상선기능저하증의 보충요법에서 L-T4 평균 치료 용량은 1일 1.6μg/kg정도이다. 치료 효과의 판정은 일차성의 경우에는 혈청TSH측정이, 이차성 혹은 삼차성의 경우에는 혈청 유리T4 농도의 측정이 좋으며 주기적으로 혈청 TSH와 우리T4을 측정하여 과치료가 되지 않도록 한다.

2.갑상선호르몬의 투여
갑상선기능저하증의 치료에 사용되는 갑상선호르몬제는 T4단독제, T3단독제, 그리고 T4와 T3의 복합제 등이 있다. 체내에서 T4가 T3로 전환되므로 특별한 경우를 제외하고는 T4 단독제를 투여한다.
T4는 공복에 투여하면 상부 소장에서 약 80%가 흡수되며, T3는 85~100%가 흡수된다. 음식,섬유질 및 약제 중에 철분, 칼슘, 제산제, 콜레스티라민 등은 장 안에서 T4와 결합하여 장 흡수를 10% 이상 감소시켜  T4 복용은 공복, 특히 아침에 일어나자마자 복용하고 아침 식사는 1시간 이후에 하도록 권하는 것이 좋다. 흡수된 T4는 서서히 축적되고, 혈청 반감기는 7일이므로 T4 투여 후 새로운 평형 상태에 도달하는데 적어도 5~6주가 걸린다.
아급성 갑상선염, 무통성 갑상선염 및 산후 갑상선염과 같은 일과성 갑상선기능저하증을 제외하고 대부분의 갑상선기능저하증은 평생 T4를 복용해야 한다.

3.무증상 갑상선기능저하증의 치료
일반적으로 TSH가 10mU/L 이상인 경우에는 T4 치료를 권고한다. 그러나 갑상선종이 있는 비임산부나 임신을 원하는 환자에게는 T4치료를 권할 수 있다.